Au XIXe siècle, la vie de la majorité des Français reste rythmée par le soleil. Quand il est 12 heures à Strasbourg, il est 11 h 32 à Paris et 11 h 15 à Brest ! Question de longitude. Jusque-là, cela ne pose pas de problème car peu de gens voyagent à travers le pays. Mais l’apparition du chemin de fer change la donne. Alors que le réseau se développe sur le territoire, il devient compliqué d’indiquer des horaires de départ ou d’arrivée ! Les compagnies ferroviaires décident donc de prendre comme référence le temps moyen de Paris. Le principe ? Il correspond au midi quotidien calculé par l’Observatoire de Paris sur une moyenne annuelle. C’est scientifique. Ainsi, à partir de 1851, l’ensemble des gares de France indiquent l’heure officielle de Paris… en plus de l’heure locale ! Mais afin d’aider les voyageurs les moins ponctuels à ne pas rater leur train, elles décident de retarder volontairement toutes les horloges de cinq minutes !
La France toujours à l’heure allemande
En 1891, une loi fait de l’heure de Paris l’heure nationale légale. Mais en juin 1940, l’armée allemande impose comme référence à la zone occupée le fuseau horaire de Berlin, soit une heure de plus. Le territoire géré par Vichy reste sur le créneau d’avant-guerre, ce qui cause des problèmes dans la circulation des trains. La SNCF demande au gouvernement de Vichy de s’aligner sur l’heure allemande. C’est chose faite le 16 février 1941. On change d’heure en hiver et en été, comme outre-Rhin, pendant toute la guerre. A la Libération, un décret prévoit de supprimer l’heure d’été, puis de revenir à l’heure GMT. Seule la première mesure sera appliquée, laissant la France, aujourd’hui encore, à la même heure que l’Allemagne.
