Développer le leasing pour soutenir les projets des nouveaux entrant

La disponibilité du matériel roulant constitue une pierre d’achoppement pour les ambitions des nouveaux opérateurs pour lancer de nouveaux services à accès ouvert, avec des coûts d’investissement élevés pour les nouveaux véhicules et un marché de l’occasion limité.

Le constat n’est pas neuf. Le marché de l’occasion est inégalement réparti sur le territoire européen et les critères d’homologation varient d’un pays à l’autre. C’est d’autant plus regrettable que les grands opérateurs disposent maintenant de flottes importantes de nouveaux trains, pour beaucoup des trains à grande vitesse ICE ou TGV qui remplacent les rames tractées.

Il y a cependant plus d’opportunités dans l’aire germano-alpine qu’en France ou en Italie.

L’Association des loueurs européens de matériel roulant ferroviaire AERRL et l’association des opérateurs indépendants AllRail se sont concerter au sujet de la problématique de fourniture de véhicules pour faciliter le lancement de nouveaux services de transport de passagers. Cela ne concerne que les projets en open access, et non les contrats de service publics, pour lesquels on opte pratiquement toujours pour du matériel neuf.

Loueurs et nouveaux entrants main dans la main

Une rencontre entre les loueurs au sein d’AERRL et les nouveaux entrants réunis au sein d’ALLRAIL a débouché sur un nouvel engagement à contribuer activement au lancement de nouvelles offres commerciales ferroviaires pour les passagers par une disponibilité maximale du matériel roulant voyageurs.

L’enjeu pour les deux associations est de montrer aux autorités politiques nationales et européennes qu’il faut faire davantage confiance à l’industrie pour créer des conditions favorables à l’achat de matériel roulant neuf.

Fabien Rochefort, Président de l’AERRL rappelle que « le potentiel d’investissement des loueurs est bien connu sur le marché des locomotives. Nous avons déjà démontré au cours des 12 dernières années que nous sommes capables de donner accès à un matériel roulant efficace, interopérable et sûr à toutes les entreprises ferroviaires intéressées. Nous sommes prêts à promouvoir le même développement sur le marché du transport ferroviaire de passagers, avec la collaboration de tous les acteurs. »

Les membres de l’AERRL souhaitent donc s’engager au-delà des seules locomotives pour financer et mettre sur le marché le volume nécessaire de matériel roulant à grande vitesse et classique devant permettre à tous les opérateurs ferroviaires de construire de nouvelles offres commerciales et innovantes. Les bailleurs de l’AERRL sont intéressés par le financement de matériel roulant neuf ou d’occasion, y compris les mises à niveau et les plans de réaménagement.

De leur côté, les opérateurs membres d’ALLRAIL s’engagent à utiliser du matériel roulant longue distance inutilisé ou sous-utilisé sur les marchés où ils sont actifs, s’il est disponible à des conditions équitables, raisonnables et non discriminatoires.

Erich Forster, Président d’ AllRail (et patron de WESTbahn), explique « qu’il est important que, comme dans les autres modes de transport, il y ait un marché ouvert et dynamique pour le matériel roulant d’occasion. S’il existe du matériel roulant longue distance inutilisé ou sous-utilisé à des conditions équitables, raisonnables et non discriminatoires, nous nous engageons à ce que nos membres l’utilisent – afin de développer le rail transfrontalier européen et de réaliser le transfert modal. »

Les deux associations voudraient aussi qu’un tel engagement puisse être soutenu par la Commission européenne qui ferait confiance aux acteurs privés et les aiderait à catalyser les idées alternatives et l’innovation. Un soutien important de l’UE est même une condition de la faisabilité de certains réaménagements et mises à niveau de voitures à voyageurs.

Il pourrait également être appliqué au financement de plates-formes de matériel roulant nouvellement construites avec des coûts non récurrents, au profit de l’ensemble du marché et des clients des équipementiers. Grâce à ce soutien, la mise au rebut du matériel roulant avant sa durée de vie utile peut être évitée, ce qui est essentiel pour parvenir à une économie circulaire dynamique et durable.

AllRail, qui défend une approche concurrentielle du transport ferroviaire international, dit ne pas voir d’opportunité dans une structure publique, qui ne peut d’ailleurs qu’être nationale. Il est vrai qu’à l’international, les gouvernements n’interviennent que fort peu, si ce n’est, comme Trenitalia, SNCF, DB ou Renfe, par les rames mises à disposition par ces grands opérateurs et puisées dans leur parc respectif, investi via de l’argent public.

Le marché du leasing à la hausse

Le marché de la location de locomotives a connu une croissance rapide et soutenue entre 2010 et 2020. En 2016-2020, 40 % des livraisons de locomotives neuves dans l’UE, en Suisse et en Norvège étaient destinées à des loueurs, contre 25 % en 2011-2015. Au sein du parc de locomotives grandes lignes, les locomotives louées sont principalement exploitées dans les services de fret ferroviaire. Dans les années à venir, les bailleurs souhaitent augmenter le volume de matériel roulant de transport de passagers disponible pour tous les opérateurs.

AllRail soutient que le marché longue distance voyageurs devrait se développer grâce à des initiatives commerciales capables d’attirer de nouveaux voyageurs. On peut rappeler les chiffres prépandémiques de 2 opérateurs privés : 10 millions de voyageurs chez Regiojet et 13 millions chez NTV-Italo, soit bien plus que Thalys.

Le leasing de matériel roulant neuf ou d’occasion est clairement l’une des clé pour lancer de tels services. On rappellera que sur les 12 opérateurs actifs en open access en Europe, sans liens avec un opérateur historique, 8 ont opté pour acheter du neuf : NTV-Italo, WESTbahn, Leo Express, MTRX, Astra Trans Carpatic, ILSA (quoiqu’avec l’aide du groupe public Trenitalia), Grand Central, Hull Trains et Lumo, ces 3 derniers opérant en Grande-Bretagne. Regiojet, Snälltåget (Transdev) et Flixtrain ont opté pour du matériel d’occasion. Un 11ème opérateur, Le Train, vient d’annoncer qu’il achètera du neuf via une structure en leasing.

Trenitalia et SNCF, qui la jouent solo en Espagne, ont aussi du matériel neuf mais il s’agit là d’une dépense publique via leur État respectif.

De leur côté, les loueurs membres de l’AERRL sont prêts à mettre à disposition leurs outils financiers, leur expertise et leur capacité d’investissement afin d’aider le marché international du transport ferroviaire de voyageurs à avoir accès à un marché du matériel roulant voyageurs ouvert et fluide.

AERRL et AllRail appellent maintenant tous les propriétaires, opérateurs et loueurs de matériel roulant à participer aux objectifs du Green Deal en accélérant le mouvement en faveur de la croissance du transport ferroviaire voyageurs.

Auteur: Frédéric de Kemmeter                      www.mediarail.wordpress.com

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